Autori: Sonia Elena Bădulescu și Cristian Grigorași
Land Rover este un celebru producător britanic de automobile, înființat în 1948 de frații Wilks, care au avut viziunea de a oferi vehicule 4×4 concepute pentru aventură. Compania a produs seria Freelander între 1997 și 2006 (Jaguar Land Rover, 2023).
Primul Freelander a fost lansat în 1997 și viza nișa de piață a vehiculelor cu tracțiune integrală, estimată la mijlocul anilor ’90 la aproximativ o sută de mii de mașini pe an, din care segmentul vehiculelor mici reprezenta doar o cincime din piață (Fairlie, 1999). Freelander de la Land Rover a fost construit ca o versiune mai mică și mai accesibilă a Range Rover și Land Rover Discovery și a fost comercializat pentru a atrage persoane care nu cumpăraseră niciodată un 4×4 și o proporție mai mare din segmentul de clienți potențiali de sex feminin.
Freelander a fost cercetat și dezvoltat ca un vehicul utilitar sportiv (SUV) mai compact; prin urmare, a fost inclus în segmentul SUV-urilor medii. Procesul de cercetare și dezvoltare (R&D) a durat un deceniu și a fost lansat în Europa în 1997. Este disponibil în versiuni cu trei și cinci uși, cu motoare pe benzină de 1,8 litri sau diesel de 2,0 litri. Imaginea de mai jos reprezintă un Freelander de preproducție cu trei uși în specificații europene, atunci când a fost testat pentru măsurători de coborâre în coastă (Howell et al., 2002).
Sursă foto: Howell și colab., 2002
În septembrie 1997, Freelander a fost prezentat pentru prima dată publicului la Salonul Auto de la Frankfurt, așa cum este ilustrat mai jos. Cele două automobile Freelander de preproducție expuse au fost vopsite manual cu o vopsea scumpă de tip „flip-tone” denumită „Cleopatra”, care a creat o gamă de culori de la albastru kingfisher la violet și până la bronz auriu, variind în funcție de unghiul de lumină (Land Rover Monthly, 2022). Una dintre cele două mașini prezentate în 1997 la Salonul Auto de la Frankfurt poate fi văzută în prezent în colecția Dunsfold (2021).
Sursă foto: Colecția Dunsfold, 2021
Prima generație a modelului Freelander a avut un succes uriaș, ajungând la peste 540.000 de vehicule vândute în Europa, ceea ce a reprezentat un record pentru nișa sa în aproape un deceniu de viață (Burt, 2012). Land Rover Freelander a primit numeroase distincții, inclusiv Premiul Reginei pentru inovație pentru Hill Descent Control (Oxford, 2001). Producția sa a încetat în 2006, iar în 2016 a devenit un vehicul Land Rover Heritage (Land Rover, 2016).
Cea de-a doua generație a modelului Freelander a fost lansată în 2006 la Salonul Auto Internațional Britanic.
Sursă foto: Land Rover, 2006
Freelander 2 a fost comercializat ca un SUV premium și a fost fabricat până în 2015, când a fost lansat noul model Discovery Sport. Freelander 2 a fost desemnat „SUV-ul anului” 2006 de către BBC Top Gear (Carpages, 2006). Mai mult, Land Rover Freelander 2, 2.2 TD4 „S” a câștigat premiul Parker’s New Car Awards 2011 la categoria 4×4 pentru capacitatea sa off-road autentică, senzația de lux, excelența construcției și interiorul generos (Land Rover, 2011).
Acest articol este primul dintr-o serie unică și cuprinzătoare care va celebra istoria Freelander și va include toate etapele ciclului său de viață, de la cercetare și dezvoltare până la transformarea într-un vehicul Land Rover Heritage. O poveste fascinantă a celui mai emblematic SUV compact britanic va sublinia cele mai importante momente și realizări ale modelului.