Interviu cu Ian Linford
Un alt capitol se încheie
Cristian Grigorași: Bună Ian, recent am remarcat pe unul dintre grupurile de specialitate că îți vinzi mașina cu care ai concurat în Freelander Challenge. Asta înseamnă că nu mai există nicio șansă să te vedem în noul Freelander Trophy?
Ian Linford: Da, din păcate, mașina mea actuală este de vânzare. Este un caz, în acest moment, de lipsă de timp și bani… dar niciodată să nu spui niciodată. Un alt capitol se încheie.
C.G.: Cum te-ai simți fără Freelander?
I.L.: Va părea ciudat, după 10 ani de Freelander, să nu mai am unul prin preajmă, pentru că mi-a plăcut să concurez cu ele și să le construiesc, să încerc idei noi, unele care au funcționat, altele nu (afurisitul de V6)! Dar am dovedit că se poate construi unul manual fără a folosi piese de pe raft!
C.G.: Ai în plan altă mașină?
I.L.: Am planuri pentru o altă mașină în viitor, care să aibă la bază Freelander, dar momentan este strict secret (râde cu voce tare). Următoarea mașină va fi orientată mai mult spre raliuri pe pietriș și poate spre raliuri în pantă.
10 ani în competiții
C.G.: Cum ai descrie ultimii zece ani de experiență cu Freelander?
I.L.: M-am simțit foarte bine la vechea competiție BCCC Freelander Challenge.
C.G.: Spune-ne când ai concurat și dacă ai avut un alt copilot în afară de Jess? Cum a fost să ai un copilot femeie, sau mai degrabă o domnișoară, având în vedere că Jess era vizibil tânără la acea vreme?
I.L.: Principala mea navigatoare în 2014 și 2015 a fost Demelza Scholes, care a participat cu mine doi ani la etapa britanică a Campionatului Mondial de Raliuri (WRC), în 2014 și 2018.
Jess a participat cu mine la un singur eveniment, Bovington 2017. De fapt, ea a fost nav pentru Louisa Felice, care a condus a doua mea mașină în 2015, obținând locul 3 la general, și în 2016, când au obținut locul 4 la general și locul 1 în clasă. De asemenea, amândouă au participat la Raliul Țării Galilor GB în 2016, așa că a fost un weekend plin având două mașini construite și conduse de mine pe scena campionatului mondial.
Am avut și alte persoane care au stat cu mine în Campionatul Freelander 2016/17, inclusiv Ian Letman.
În 2018, Demelza a participat la câteva evenimente cu mine când am intrat în campionatul galez de raliuri pe pietriș, deși am încercat un experiment cu mașina în acel an, rulând un V6 cu o cutie de viteze manuală, care nu a funcționat, fiind prea grea.
C.G.: Spune-mi te rog mai multe despre mașinile pe care le-ați condus.
I.L.: Primul Freelander pe care l-am rulat în sezoanele 2014/15 a fost un Freelander standard cu 3 uși. Singura modificare, în afară de kitul de siguranță și de protecția carterului, a fost montarea unui set de amortizoare Monroe pe gaz și a arcurilor față TD4, în rest a fost stoc. În acei doi ani am rupt un suport de motor și un braț inferior al suspensiei spate. Dacă sunt îngrijite și tratate corect, puteți ajunge oriunde cu ele.
Așa am câștigat campionatul în primii doi ani (2014/2015). În 2016, am decis să încerc câteva lucruri diferite, unul dintre ele fiind montarea unui V6 cu auto! Când a funcționat a fost ok, dar era prea greu de condus pentru stilul meu de condus și nu aveam suficient control prin intermediul treptelor de viteză, așa că, cu o săptămână înainte de Raliul Țării Galilor GB, am revenit la 1.8.
În 2017, am rămas cu 1.8, dar am adăugat came de la un MG TF și un corp de accelerație de 52 mm, precum și un ECU smarald care ne oferă 135 CP (standard este de 110 CP). Emerald ne-a oferit trei setări ale hărții, dintre care una este setată pentru launch control, multe pocnituri și flăcări pe linia de start (râdeți cu voce tare). La jumătatea unui fel de sezon pentru noi (trei runde), din cauza muncii, am adăugat propriile noastre montanți coilovers complet reglabili cu reglare în revenire și o conversie a frânelor pe disc din spate, din nou, toate construite de mine.
În 2018, am încercat din nou V6, dar de data aceasta am găsit o modalitate de a monta cutia de viteze manuală Freelander cu 5 trepte. De data aceasta am avut controlul prin intermediul cutiei de viteze, dar din nou Freelander a fost prea greu cu nasul și a oferit o manevrabilitate imprevizibilă în viraje, iar motorul a cedat în etapele Nicky Grist, așa că m-am întors din nou la 1.8 de încredere la timp pentru Raliul Țării Galilor GB.
C.G.: Hai, te rog, să recapitulăm realizările tale.
I.L.: Ca o echipă mică, am realizat multe și sunt mândru de ceea ce am făcut! Am ocupat locul 1 în clasamentul general la campionatul britanic de cross country MSA Freelander Challenge din 2014; apoi locul 1 în clasamentul general la campionatul britanic de cross country MSA Freelander Challenge din 2015. În 2015 am adăugat o a 2-a mașină la echipă, iar rezultatele lor au fost următoarele: locul 3 la general la campionatul britanic de cros MSA Freelander Challenge din 2015, locul 4 la general și locul 1 în clasă la campionatul britanic de cros MSA Freelander Challenge din 2016. În 2017, din păcate, ne-am întors la o singură mașină și am obținut locul 1 în noua clasă modificată la MSA British cross country championship Freelander Challenge 2017.
C.G.: La ce alte competiții ai mai participat?
I.L.: De asemenea, am participat la etapa britanică a Campionatului Mondial de Raliuri în 2014, 2016, 2017 și 2018. În 2016, am înscris de fapt două mașini și ambele au ajuns cu bine acasă. A fost un moment foarte, foarte important pentru echipă! În 2018 am participat la Campionatul galez de raliuri pe pietriș cu rezultate mixte (ruddy V6 lol) și am făcut primul nostru raliu pe macadam. Gândindu-ne la acea perioadă, eu și Demelza am petrecut cea mai mare parte a raliului râzând! În anul următor, echipa a luat locul 1 în clasamentul general la clasa de producție modificată la raliul de deal din Țara Galilor, iar mai târziu, în cursul anului, locul 1 la clasa Land Rover la Trackrod Rally Yorkshire. De asemenea, am obținut un raliu acasă în Clacton.
Cheia succesului
C.G.: Este o performanță foarte impresionantă, Ian. Care a fost cheia succesului?
I.L.: Nimic din toate acestea nu ar fi fost realizabil fără echipa din spatele nostru! De unde să încep?…. E ușor, cu principala mea Nav, Demelza Scholes. Ea a câștigat două titluri britanice cu mine și m-a suportat când am pornit prin văi la peste 60 de ani, cu o victorie la raliul de deal la activ, precum și la Trackrod. În plus, echipa noastră de service extraordinară, inclusiv Julian Brough, Brian Taylor, Tim Reynolds, Ralph Lambourne. Fără ei, care au avut grijă de ambele mașini în timpul evenimentelor, poate că nu ar fi fost la fel de bine. În plus, Louisa și Jess Robinson pentru munca lor excelentă în cea de-a doua mașină. Și cei care au navigat pentru mine atunci când Demelza nu a putut, inclusiv Bart, Karen, Ryan și Will, și le mulțumesc pentru că au fost curajoși (lol)!
C.G.: Ce ne poți spune despre sponsorii tăi?
I.L.: Ralph Lambourne și echipa sa de la Mansfield 4 x 4, Matt Boothroyd de la MPB 4 x 4, Carrie Braid. Cele mai mari mulțumiri le adresez lui Shirleyandgeorge Polley și Yokohama pentru că ne-au furnizat pneuri care au luat fiecare dintre victoriile pe care le-am enumerat.
C.G.: Cine a mai contribuit la realizările tale?
I.L.: De asemenea, trebuie să le mulțumesc vecinilor mei pentru că au suportat loviturile și cuvintele obraznice (lol)! Și tatălui meu, Harry Lyn Linford, pentru că m-a ajutat cu o pereche de mâini în plus atunci când am schimbat din nou V6-ul cu un 1.8 de încredere. Întotdeauna a fost plăcut să lucrez cu tatăl meu. Apoi, mai sunt și prietenii pe care ni i-am făcut de-a lungul timpului, de la concurenți la șerifi etc. Voi menționa câteva ouă speciale, deoarece ne-au ajutat la fel de mult cum i-am ajutat și noi pe ei: Mike Wilson, Ian Letman, Pat Masters, Roberto Aliperti, Yanto Evans și Race To Recovery, Jason Gill, pentru a numi doar câțiva, am avut parte de momente extraordinare în Freelander. Și, bineînțeles, Bob Beales și sudarea gândacului la GB.
C.G.: Dar familia ta?
I.L.: Vreau doar să mulțumesc unei ultime persoane care a suportat ciudata mea criză de furie, dar, după cum a spus minunata mea parteneră Clare, a fost cel mai mare și mai mândru fan al meu. …. Mamă, îți mulțumesc pentru tot!
Despre mașini, din nou
C.G.: Ce ne poți spune despre mașina cu care ai concurat, un Freelander 1 1.8 benzină cu 3 uși? Este acest model cel mai fiabil pentru o astfel de competiție?
I.L.: Mașina actuală, care din păcate este de vânzare, este din nou o mașină cu 3 uși echipată cu suspensie reglabilă și frâne pe disc spate și transmisie standard, inclusiv arbori de transmisie față și spate pe care i-am montat în 2014 (noi de la Britpart). Cu toate acestea, această mașină are motorul de serie 1.8 k de la Rover 75 (același bloc și cap ca și Freelander), dar cu un turbo și un intercooler dezvoltă acum 2 CP și un cuplu de 250 Nm și poate învârti 4 roți pe asfalt uscat chiar și folosind launch control!
Mie mi se pare că 3 uși este mult mai rigidă la nivelul carcasei. Aceasta este mai mult pregătită pentru etapele de pietriș, deși am participat la câteva evenimente pe macadam, interesante cu pneuri AT și suspensii de pietriș.
C.G.: Chiar dacă mașinile sunt de serie, ele necesită totuși o anumită investiție. A fost acest sport costisitor pentru tine?
I.L.: Costuri! Nu-mi place să mă gândesc cât am cheltuit pe această mașină, când ții cont de ecu emerald este de 900 de lire sterline, plus 450 de lire sterline pentru o zi pe șosea, apoi 900 de lire sterline pentru tabloul de bord AIM (deoarece emerald nu va rula tabloul de bord Freelander!!!), aproximativ 3 mii de lire sterline pe suspensie… dar, acestea fiind spuse, primul nostru an în Freelander Challenge a costat aproximativ 10 mii de lire sterline, dar asta a inclus construirea primei mașini care a intrat în cele 6 runde și în Wales Rally GB (WRC). Acesta este un an ieftin în sporturile cu motor.
Singurul lucru pe care l-am făcut pentru noi a fost cușca de protecție și performanță, dar toate mașinile pe care le-am construit au fost construite pentru raliuri, precum și pentru competiții, așa că toate au avut conducte de combustibil și de frână complet împletite conform specificațiilor FIA. Chiar și scaunele/centurile noastre sunt schimbate după 5 ani, conform regulilor de raliuri de etapă, dar lucruri precum protecțiile rezervorului, protecțiile vâscoase și protecțiile carterului pe care le-am construit, chiar și conversia discurilor de frână spate am proiectat-o și am construit-o, așa că sunt norocos că pot face asta pentru a menține costurile scăzute.
C.G.: Cât de multă concurență a fost pentru tine? Și cât de multă distracție, adrenalină și timp petrecut alături de oameni cu aceeași pasiune?
I.L.: Concurența a fost bună, dar s-au format și prietenii incredibil de bune în timpul serviciului, când echipele se ajutau reciproc. Întotdeauna aveam câte două din fiecare lucru și le dădeam altor echipe pentru a le ajuta. Chiar și în primul an cu Race To Recovery la Bovington, când au avut probleme majore, eu și echipa mea de service am petrecut o oră sau două pentru a le scoate din nou și din nou. În acel an, când Ian Letman a rostogolit toată echipa între cursele lor, am ajutat la reconstrucția mașinii sale și l-am scos din nou pe traseu.
În cei doi ani în care am fost campioni, noi, la Bovington, obișnuiam să organizăm un grătar pentru toate echipele, iar cei mai mulți dintre noi eram la capătul unui telefon sau al unui e-mail pentru a ne ajuta unii pe alții sau pentru echipele noi care veneau. Am concurat ani de zile, nu doar la Freelander Challenge, ci și la teste offroad într-un Land Rover V8 special și, din nou, în acest caz, era vorba atât de partea socială, cât și de competiție.
Despre viitor
C.G.: Ce părere ai despre noua generație de piloți din noul Freelander Trophy, având în vedere că cel puțin trei dintre ei sunt vizibil tineri?
I.L.: Deocamdată, l-am întâlnit doar pe Reece și pare un băiat drăguț, foarte dornic să concureze și este ceea ce este necesar nu doar în Freelander, care este o modalitate bună de a intra în competiții și chiar o modalitate ieftină de a intra în raliuri, deoarece mașinile pot fi configurate pentru ambele.
C.G.: Apoi, din nou: ce urmează?
I.L.: Care este următorul capitol pentru echipă? Cine știe?! Nu este încă scris!
[Fotografii din colecția personală Ian Linford, RWDRallyMedia, SongaSport UK, RallySport Media]